Dal tardo autunno i nostri cani hanno iniziato a fare la muta. « Durante la spazzolatura abbiamo visto che perdevano il pelo estivo per prepararsi all’inverno », sottolinea Anne, custode del canile della fondazione. La loro pelliccia li protegge dalla pioggia e dal freddo, soprattutto perché si ispessisce e si infoltisce in inverno. Il manto detto « invernale » è impermeabile in tutte le condizioni atmosferiche e il sottopelo, molto spesso, offre uno straordinario isolamento dal freddo. Il San Bernardo a pelo corto beneficia di una pelliccia invernale folta, liscia, ben aderente e ruvida. Quello a pelo lungo ha invece un pelo di copertura dritto e di lunghezza media.
Sofisticati cuscinetti
Anche le zampe rimangono al caldo, perché sembra che i cani abbiano degli scambiatori di calore nei loro cuscinetti. Secondo il dott. Hiroyoshi Ninomiya della Yamazaki Gakuen University (Tokio) e i risultati di un suo studio pubblicati sulla rivista Veterinary Dermatology, il sangue che risale verso il corpo del cane è sempre caldo, fino a una temperatura esterna di -35 gradi. Sulla base di osservazioni al microscopio elettronico su diverse razze, ha messo in evidenza un sistema di riscaldamento a livello delle zampe grazie alla particolare struttura dei vasi sanguigni.
In inverno, l’unico pericolo per i nostri cani è il sale che ricopre il suolo, che attacca i cuscinetti e può danneggiarli. Tende a infiltrarsi sotto l’epidermide, tra le dita e la pelliccia e quindi a irritare i tessuti a livello delle zampe. « Controlliamo regolarmente le zampe e, se possibile, evitiamo di portarli su strade salate », spiega Anne.
Che l’inverno abbia inizio
Che l’inverno abbia inizio Le passeggiate invernali proposte al pubblico dalla Fondation Barry si svolgono su prenotazione nella cornice fiabesca di Champex-Lac. Sulla neve, i nostri cani trascinano una slitta dove si può mettere un bambino (o due piccoli), mentre gli altri membri della famiglia lo accompagnano a piedi. L’allenamento per questo tipo di esercizio inizia non appena gli animali diventano adulti. « Prima si mettono loro i finimenti, poi iniziano a tirare un carrello su ruote per misurare bene lo sforzo prima di lanciarsi sulla neve », spiega Anne. Il San Bernardo è un cane forte e robusto, il che gli facilita il lavoro di trazione, tuttavia non può tirare più di un bambino alla volta.
Ritorno al canile
I cani della Fondation Barry non dormono fuori al freddo, ma sono stati abituati a riposare nei grandi box e dispongono di cesti, materassi, stuoie di gomma e coperte che consentono loro di non accucciarsi a terra e soprattutto di essere protetti dall’umidità. Quando arriva la fine della giornata o l’ora del pisolino, non sono più esposti alle intemperie.
In inverno, il canile mantiene una temperatura costante tra i 10 e i 15 gradi grazie al riscaldamento recentemente installato. Pannelli radianti diffondono il calore dal soffitto in modo omogeneo. La funzionamento si ispira al principio solare e regala una sensazione di comfort naturale. Poiché gli esseri viventi generano molta umidità, il sistema di aerazione permette di rimediare a questa situazione. Da un lato l’aria fresca temperata viene pompata nel canile e dall’altro, quella viziata viene aspirata ed espulsa verso l’esterno. Grazie a questo sistema, nell’edificio c’è un ricambio d’aria costante per tutto l’anno. La qualità dell’aria è molto più salubre. I box per cani sono inoltre dotati di botole che consentono loro di uscire in un piccolo cortile, se lo desiderano.
Carpe Diem
In pieno inverno si pensa già volentieri al ritorno del sole estivo, ma anche nella stagione calda ci sono potenziali problemi da prendere in considerazione. « Per esempio, quando i cani si trovano sul passo del Gran San Bernardo, bisogna applicare loro della crema solare sulle parti della pelle più esposte, perché il sole picchia troppo forte », spiega Anne. Per non parlare dei rischi di insolazione per chi si trova in pianura… « Lì si passeggia solo la mattina presto, quando fa ancora fresco, oltre che nel tardo pomeriggio », riassume Anne. In breve, ogni stagione ha le sue sfide! Allora approfittiamo di questo momento.