Interventions assistées par le chien, une discipline en plein essor

Les cours sont assurés par des professionnels spécialisés : psychothérapeutes, médecins, vétérinaires, ergothérapeutes, éducateurs canins, etc. « Ici, chacun apprend avec son chien à soutenir consciemment et avec soin les personnes ayant des besoins spéciaux », résument Claudia Müller et Ulrike Lindenmeyer, les deux responsables de la formation.

Se former à la thérapie assistée par le chien, c’est s’initier à travailler avec le vivant, écouter, observer et souvent s’adapter aux situations les plus diverses. Les futurs intervenants apprennent à lire les signaux du chien, à comprendre ses limites, à anticiper son stress. Le chien, lui, est entraîné à évoluer dans des environnements parfois bruyants ou chargés émotionnellement. Les exercices vont de la simple marche en laisse à des mises en situation complexes, comme la présence d’un fauteuil roulant, d’un enfant agité ou d’une personne anxieuse. Claudia Müller, responsable du programme Barry social qui engage ces équipes sur le terrain, rappelle : « Avant qu’un chien social ne soit réellement opérationnel dans cette fonction, il faut du temps… Très peu de chiens sont naturellement des chiens sociaux. »