Pas un outil, mais un partenaire

La science l’a prouvé : le contact avec les chiens stimule la production d’ocytocine, l’« hormone du câlin » qui favorise le lien et réduit le stress. Mais au-delà des effets biologiques, il y a l’émotion. « Depuis deux ans et demi, je travaille avec mon Saint-Bernard Lex. Et j’ai vu, jour après jour, à quel point sa présence pouvait transformer un moment, un regard, une émotion », confie Melanie.

Les enfants, les personnes âgées, les personnes en situation de handicap : tous réagissent à la douceur et au calme de Lex. « Je me souviens d’un résident atteint de spasticité, incapable de parler ou de bouger correctement. Il ne participait pas activement, mais son sourire, lorsqu’un chien était brossé devant lui, ne trompait pas. Il observait, heureux. Ce simple moment m’a confirmé que nous étions à notre place », ajoute-t-elle.

Pas de pression

Un jour, une jeune fille, très réservée, n’osait pas parler. Après une heure passée avec nos chiens, elle s’est ouverte, a commencé à s’exprimer, et à la fin, elle parlait librement. Les chiens créent un espace sécurisant, sans pression, où chacun peut évoluer à son rythme. Ils ne jugent pas, ne brusquent pas.

Mais pour que cette magie opère, il faut respecter l’animal. Un chien n’est pas un outil thérapeutique, c’est un partenaire. « Parfois, Lex décide de saluer une personne hors du cercle prévu. On le laisse faire. Peut-être sent-il que cette personne a besoin de lui. Il faut rester souple, adapter la séance, parfois même la suspendre. »

Une aventure partagée

« L’éducation, l’attention et l’amour sont les piliers de notre travail. J’ai dû complètement rééduquer mon Saint-Bernard Lex, apprendre à le comprendre, à collaborer avec lui », se souvient encore Melanie. Les chiens apprennent par l’émotion, ils veulent participer, partager. Et s’il y a une friandise au bout, c’est encore mieux !

Lors des activités assistées par l’animal, il est essentiel de garder en tête que nous sommes responsables de nos chiens avant tout. Leur bien-être est la condition de leur engagement. Et c’est cette relation équilibrée, respectueuse, qui permet aux animaux d’apporter un véritable soutien physique et psychologique.

« Chaque mission est une rencontre, chaque sourire un cadeau, et chaque moment partagé une preuve que les chiens ont bien plus à offrir que ce que l’on imagine », témoigne encore Melanie. Avant d’ajouter, sur une note personnelle : « Il y a quelque temps, alors que j’avais besoin de la main d’un être humain, quelqu’un m’a tendu sa patte. »

Texte : Andrea Zollinger
Photos : Nicolas Beiner