È con passione e competenza che manteniamo viva la tradizione inaugurata dai canonici e dai loro cani al passo del Gran San Bernardo. In memoria del leggendario Barry, che all’inizio del XIX secolo salvò una quarantina di vite, nel nostro allevamento c’è sempre un maschio che porta il suo nome.
Ma prima di aspirare a diventare un Barry, come si fa a entrare a far parte del nostro allevamento ? Un bel musetto non basta: ogni cane viene selezionato con cura in base a morfologia, carattere, equilibrio e conformità allo standard della razza. Il nostro obiettivo è preservare le qualità che rendono unico il San Bernardo, ovvero forza, dolcezza, equilibrio… e quel portamento maestoso dal fascino indescrivibile.
Il percorso di selezione comincia molto prima della nascita, quando il suo destino prende forma ai confini dell’invisibile. In sostanza, tutto inizia con la scelta dei genitori. L’allevatore si affida a un sapiente mix di intuito e riflessione per individuare gli abbinamenti migliori. Conoscere a fondo i lignaggi e i singoli cani è infatti essenziale per immaginare il frutto di ogni accoppiamento. Per la seconda cucciolata di Lio, natalo scorso agosto, il responsabile dell’allevamento, Manuel Gaillard, ha optato, ad esempio, per un maschio di stirpe francese, con l’obiettivo di apportare « sangue nuovo » e arricchire la diversità genetica. Nella scelta di un riproduttore, Manuel ne valuta ogni aspetto, dal tartufo fino alla punta della coda.
Campioni in erba
La nascita di una cucciolata « du Grand St. Bernard » porta con sé un universo di possibilità. Le prime settimane di vita sono affascinanti e ricche di enigmi che solo un occhio esperto sa interpretare.« Mi hanno insegnato a farlo sin da bambino », spiega Manuel. Morfologia, proporzioni, colori e distribuzione delle marcature vengono osservati con grande attenzione. « Esiste uno standard della razza al quale il cane deve corrispondere, ma ogni allevatore ha in mente un San Bernardo ideale, quello che cerca di ottenere per tutta la vita. »
Un altro aspetto essenziale è il temperamento. Il cane che sceglieremo vivrà in canile, per cui avere nervi saldi, un’indole equilibrata e quasi impavida sarà un grande vantaggio per lui. « La vera difficoltà sta nell’immaginare il cane adulto che si nasconde dietro il cucciolo. » È un po’ come selezionare una top model quand’è ancora in fasce. « V’Barry si vedeva già da cucciolo che era speciale », ricorda Manuel. E il suo intuito non sbagliava : Nel 2023 V’Barry è diventato campione del mondo. Jazz,sua figlia, ha ereditato le sue qualità, conquistando i titoli di « Best in Show » e « Best of Breed » a livello mondiale l’anno seguente.
Crescere bene, passo dopo passo
Una volta scelto, il cucciolo viene socializzato, educato e abituato alle diverse situazioni della vita quotidiana. Verso i 18 mesi, le radiografie permettono di valutare la presenza di displasia dell’anca e del gomito, mentre un test del DNA consente di verificare la sua ascendenza.
A partire dai 20 mesi, il cane può presentarsi alla selezione per l’allevamento. Giudici specializzati lo esaminano dal punto di vista fisico e comportamentale, sottoponendolo anche a situazioni insolite: rumori strani, gruppi di persone, camminate su griglie… « Spirou, Scully e Sydney, uno dei gruppi più numerosi che abbiamo mai tenuto a partire dalla stessa cucciolata, hanno superato brillantemente tutte le prove a marzo », racconta con soddisfazione la guardiana Alexandra Piatti.
Una volta ottenuto il certificato, il cane è ufficialmente idoneo a far parte del programma di allevamento. Per le femmine, la gioia di diventare madri si rinnova due o tre volte nel corso della vita. « Scully ha dato alla luce la prima cucciolata proprio quest’autunno », aggiunge Alexandra.
Quindi, chissà… Forse un giorno, tra i nostri teneri batuffoli di pelo, vedremo spuntare il prossimo Barry… ma solo quando V’Barry non ci sarà più, ovviamente.
Testo : Andrea Zollinger
Foto : Nicolas Beiner e Andrea Zollinger